- Une équipe internationale de scientifiques a découvert que l’oxygène est produit dans l’obscurité totale, à environ 4 000 mètres (13 100 pieds) sous la surface de l’océan.
- On pensait auparavant que seuls des organismes tels que les plantes et les algues pouvaient utiliser l’énergie pour produire l’oxygène de la planète par la photosynthèse, qui nécessite la lumière du soleil.
- Pour évaluer les impacts potentiels de l’exploitation minière en haute mer, les chercheurs ont modélisé le fond marin de la zone Clarion-Clapperton, une plaine située entre Hawaï et le Mexique.
Une équipe internationale de scientifiques a découvert que l’oxygène est produit dans l’obscurité totale, à environ 4 000 mètres de profondeur sous la surface de l’océan.
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Une équipe internationale de scientifiques a découvert que l’oxygène est produit par des nodules métalliques en forme de pomme de terre à des milliers de pieds sous la surface de l’océan Pacifique.
Les conclusions ont été publiées lundi Sciences naturelles de la Terre La revue défie le consensus scientifique sur la manière dont l’oxygène est produit – et pourrait même forcer à repenser radicalement les origines de la vie complexe sur Terre.
La recherche soulève de nouvelles préoccupations concernant les risques liés à l’exploitation minière en haute mer, avec des implications pour les sciences marines.
Une équipe de scientifiques dirigée par le professeur Andrew Sweetman de la Société écossaise des sciences marines du Royaume-Uni a découvert que l’oxygène était produit dans l’obscurité totale, à environ 4 000 mètres (13 100 pieds) sous la surface de l’océan.
On pensait auparavant que seuls des organismes tels que les plantes et les algues pouvaient utiliser l’énergie pour produire l’oxygène de la planète par la photosynthèse, qui nécessite la lumière du soleil.
« Pour que la vie aérobie puisse commencer sur la planète, l’oxygène devait être présent et nous comprenons que l’approvisionnement en oxygène de la Terre a commencé grâce aux organismes photosynthétiques », a déclaré Sweetman. dit.
« Mais nous savons maintenant que l’oxygène est produit dans les profondeurs marines, là où il n’y a pas de lumière. Je pense donc que nous devons repenser des questions telles que l’endroit où la vie anaérobie aurait pu commencer.
Des minéraux importants tels que le cobalt, le nickel, le cuivre et le manganèse se trouvent dans des nodules de la taille d’une pomme de terre au fond de la mer.
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« L’oxygène sombre » a été découvert lorsque des chercheurs effectuaient des travaux de terrain à bord de navires dans l’océan Pacifique. Pour évaluer les impacts potentiels de l’exploitation minière en haute mer, l’équipe a modélisé le fond marin de la zone Clarion-Clapperton, une plaine située entre Hawaï et le Mexique.
Les chercheurs ont examiné plusieurs nodules et ont découvert que beaucoup d’entre eux portaient des charges électriques « extrêmement élevées », qui, selon eux, pourraient conduire à la division de l’eau de mer en hydrogène et oxygène grâce à un processus connu sous le nom d’électrolyse de l’eau de mer.
« Avec cette découverte, nous avons créé beaucoup de questions sans réponse, et je pense qu’il y a beaucoup de choses à réfléchir sur la façon dont nous extrayons ces nodules qui sont des batteries dans une roche », a déclaré Sweetman.
Il a ajouté que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la production d’oxygène sombre.
L’exploration a été financée par la société minière canadienne en eaux profondes The Metals Company, qui vise à exploiter une partie de la zone Clarion-Clapperton d’ici la fin de 2025.
La pratique controversée de l’exploitation minière en haute mer consiste à utiliser des machines lourdes pour éliminer les minéraux et métaux précieux – tels que le cobalt, le nickel, le cuivre et le manganèse – présents dans les nodules polymétalliques du fond marin. Les utilisations finales de ces minéraux sont très variées et incluent les batteries de véhicules électriques, les éoliennes et les panneaux solaires.
Les scientifiques préviennent qu’il est difficile de prédire l’impact environnemental total de l’exploitation minière en haute mer.
Des militants de Greenpeace manifestent devant le Hilton de Canary Wharf le matin d’ouverture du sommet annuel sur l’exploitation minière en haute mer, le 17 avril 2024 à Londres, en Angleterre, dans ce document de Greenpeace.
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Les groupes de défense de l’environnement, quant à eux, affirment que cette pratique n’est pas durable et conduira inévitablement à la destruction des écosystèmes et à l’extinction des espèces.
« La découverte qu’un processus associé aux nodules polymétalliques produit de l’oxygène dans une zone ciblée par l’industrie minière des grands fonds renforce encore la nécessité urgente d’une interdiction », a déclaré Sophia Senigli, responsable de la campagne mondiale pour l’exploitation minière des grands fonds marins. Sea Conservation Alliance, un groupe environnemental non gouvernemental.
« Cette recherche souligne combien il nous reste encore à découvrir et à apprendre sur les profondeurs océaniques et soulève davantage de questions sur la façon dont l’exploitation minière en haute mer affectera la vie et les processus en haute mer », a déclaré Thesenikli lundi.
