- auteur, Jonathan Amos
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La nouvelle grande fusée européenne, Ariane-6, a décollé pour son premier vol.
Le véhicule a décollé de la rampe de lancement La Guyane française a débuté une mission de démonstration visant à mettre les satellites en orbite vers 16h00 heure locale (19h00 GMT).
Les équipes du stade de Kourou ont applaudi tandis que la fusée de 4 milliards d’euros (3,4 milliards de livres sterling) – qui avait été construite – s’envolait dans le ciel.
Mais après avoir grimpé régulièrement jusqu’à l’altitude souhaitée et réussi à larguer plusieurs petits satellites, l’étage supérieur de la fusée a connu une anomalie vers la fin du vol.
Les ordinateurs entrants ont pris la décision d’arrêter prématurément le groupe auxiliaire de puissance (APU) pressurisant le système de propulsion.
Cela a permis d’éviter le début du brûlage censé faire sortir l’étage supérieur d’Ariane de l’orbite et de mettre en place la tâche finale de la mission : le retrait des deux capsules de rentrée.
Il n’était pas immédiatement clair si les contrôleurs pourraient résoudre le problème de l’APU.
Ariane-6 est une fusée performante qui donne aux gouvernements et aux entreprises européens un accès indépendant à l’espace par rapport au reste du monde. Il a déjà un retard dans les contrats d’édition, mais on craint que sa conception ne limite les opportunités futures.
Comme son prédécesseur Ariane-5, le nouveau modèle est jetable : chaque mission nécessite une nouvelle fusée, alors que les derniers véhicules américains sont conçus pour être entièrement ou partiellement réutilisables.
Néanmoins, les responsables spatiaux européens sont convaincus qu’Ariane-6 peut se tailler une place.
« C’est un grand moment », a déclaré Joseph Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA).
« La vie quotidienne d’aujourd’hui dépend vraiment de tout, depuis les satellites, les télécommunications et l’observation de la Terre jusqu’aux prévisions météorologiques et à la gestion des catastrophes. Il est inimaginable que l’Europe n’ait pas un accès gratuit et garanti à l’espace », a-t-il déclaré à BBC News.
En apparence, le 6 ressemble beaucoup à l’ancien 5, mais sous la peau, il utilise des techniques de fabrication de pointe (impression 3D, soudage par friction malaxage, conception en réalité augmentée, etc.) qui le rendent plus rapide et moins cher. Production.
Ariane-6 fonctionnera dans deux configurations :
- Le « 62 » intégrera deux propulseurs latéraux à combustible solide pour soulever des charges utiles moyennes.
- « 64 » sera équipé de quatre boosters à sangles pour soulever les satellites les plus lourds du marché.
L’étage central est complété par un deuxième étage, ou étage supérieur, qui place les charges utiles sur leurs orbites précises au-dessus de la Terre.
Cette étape peut être arrêtée et redémarrée plusieurs fois, ce qui est utile lors du déploiement d’un grand nombre de satellites dans une constellation ou un réseau. La capacité de régénération permet à la plate-forme de revenir sur Terre afin qu’elle ne devienne pas un débris spatial persistant.
La mission de mardi a utilisé la variante Ariane-62, où la fusée commencera à charger des charges utiles en vol libre avant de monter à une altitude de 580 km.
Il s’agit d’un mélange de navettes universitaires et commerciales. Ils comprennent deux capsules qui tenteront de survivre à la chute enflammée de l’atmosphère pour s’écraser dans l’océan Pacifique.
L’une des capsules, baptisée Nyx Bikini, est une démonstration à petite échelle de la société franco-allemande, qui vise à construire à terme un vaisseau spatial capable de transporter des marchandises et des personnes vers des stations spatiales en orbite terrestre.
Ariane 6 contre Faucon 9
Les vols de démarrage sont toujours des occasions à haut risque. Il n’est pas rare qu’une nouvelle conception de fusée échoue.
Ariane-5 a explosé automatiquement en 37 secondes lors de son lancement en 1996. Cette perte a été réduite par une erreur dans le logiciel de contrôle.
Mais une fusée modifiée est revenue plus tard pour dominer le marché du lancement commercial des plus grands satellites du monde. Cette domination a été brisée dans les années 2010 par l’entrepreneur américain Elon Musk et sa fusée réutilisable Falcon-9.
Les tarifs et tarifs des vols Falcon rendent Ariane-5 moins compétitive.
L’Europe s’oriente vers le recyclage, mais les technologies nécessaires ne seront pas opérationnelles avant les années 2030. Pendant ce temps, M. Musk introduit des fusées encore plus grosses, qui, promet-il, réduiront encore davantage les coûts de lancement.
Ariane-6 entre dans un environnement très difficile.
« Nous pouvons tous avoir notre propre opinion. Ce que je voudrais réaffirmer, c’est que nous avons un carnet de commandes bien rempli », a déclaré Lucia Linares, responsable de la stratégie de transport spatial à l’ESA.
« Je pense que le message passe auprès des clients : ils ont déclaré qu’Ariane-6 était la réponse à leurs besoins. »
source d’images, Groupe Arien
Des contrats de missiles sont en place pour mener la fusée pendant ses trois premières années d’exploitation. Cela comprend 18 lancements par un autre milliardaire américain, Jeff Bezos, qui souhaite établir un groupe de satellites Internet appelé Kuiper.
Les responsables européens visent à faire voler Ariane-6 une fois par mois.
Si cette vitesse de vol peut être atteinte, la fusée sera capable de se maintenir, a déclaré Pierre Lyonnet du cabinet de conseil spatial AST Eurospace.
« Tout d’abord, nous devons nous assurer qu’il y a une demande suffisante de la part des clients européens, des entreprises européennes. Ensuite, Ariane doit gagner quelques clients commerciaux au-delà de Kuiper. Cela lui donnera un marché », a-t-il déclaré à BBC News.
« Mais c’est une question de prix. Si Falcon-9 réduit systématiquement l’offre de prix d’Ariane-6, il y aura un problème. »
Ariane-6 est un projet des 13 États membres de l’ESA mené par la France (56 %) et l’Allemagne (21 %). Treize partenaires ont promis des subventions allant jusqu’à 340 millions d’euros (295 millions de livres sterling) par an pour soutenir la phase initiale d’exploitation d’Ariane-6.
Le Royaume-Uni a été un acteur majeur dans le lancement du programme de lanceurs européen et reste un État membre de l’Esa, mais sa participation directe dans Ariane a pris fin lorsque le modèle Ariane-4 a été retiré du service en 2003.
Quelques entreprises britanniques continuent de fournir des pièces détachées sur une base commerciale, et certains vaisseaux spatiaux de construction britannique continueront sans aucun doute à voler sur Ariane.
