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La solide fusée Falcon 9 de SpaceX, qui alimente les lancements de satellites et les mises en orbite des astronautes, a subi une panne rare et inquiétante jeudi soir. Le test a incité les régulateurs fédéraux à immobiliser la fusée, qui est devenue la pierre angulaire des industries de lancement aux États-Unis et dans le monde au cours de la dernière décennie.
Cet incident marque le premier échec depuis près d’une décennie de la fusée SpaceX Falcon 9, un acteur clé du programme de vols spatiaux habités de la NASA.
La Federal Aviation Administration, qui autorise les lancements de fusées commerciales, a déclaré vendredi matin que « même si aucun blessé public ni aucun dommage à la propriété publique n’a été signalé, l’incident justifie une enquête ».
La FAA a noté qu’elle lance régulièrement de telles enquêtes au nom de la sécurité publique en cas de panne de fusées ou d’engins spatiaux, fournissant à SpaceX des mesures correctives et déterminant quand le Falcon 9 peut retourner sur la rampe de lancement.
Si Falcon 9 n’est pas opérationnel pendant une longue période, cela pourrait entraîner des revers pour le calendrier de lancement des astronautes de la NASA, les efforts de tourisme spatial orbital de SpaceX, le service Internet par satellite de l’entreprise et l’industrie mondiale des satellites commerciaux. Faucon 9.
Le Falcon 9 en question a décollé de la base spatiale de Vandenberg, en Californie, jeudi soir vers 22h30, heure locale.
Le lanceur transportait 20 satellites pour le réseau Starlink de SpaceX, dont plusieurs sont déjà opérationnels. 6 000 satellites Selon l’astrophysicien Jonathan McDowell, ils ont été utilisés par des dizaines de lancements.
La plupart de ces vols se sont déroulés sans problèmes apparents, mais jeudi c’était différent.
La première étape du voyage s’est déroulée sans problème, le Falcon 9 utilisant son propulseur de premier étage – les neuf moteurs situés au bas de la fusée qui fournissent l’explosion initiale au décollage – pour se précipiter vers l’espace.
Ce booster a ensuite été démonté et atterri en toute sécurité sur une plate-forme de croisière océanique afin que SpaceX puisse le remettre à neuf et le réutiliser.
Mais le deuxième étage de la fusée, qui a été tiré après la chute du premier étage et qui était conçu pour envoyer des satellites en orbite vers leur destination finale, est soudainement tombé en panne. La cause n’était pas immédiatement apparente.
« Lors du lancement du Falcon 9 de Starlink ce soir, le moteur secondaire n’a pas terminé sa deuxième combustion. En conséquence, les satellites Starlink ont été placés sur une orbite plus basse que prévu », Rapport De SpaceX.
Plus tard vendredi, SpaceX a ajouté dans un communiqué que l’étage supérieur de la fusée avait subi une « fuite d’oxygène liquide ». L’oxygène liquide, ou LOX, est utilisé comme comburant pour le carburant à bord du Falcon 9.
Elon Musk, PDG de SpaceX, un Mail Chez X, anciennement connu sous le nom de Twitter, la deuxième étape n’a pas échoué : elle a connu ce que son entreprise a appelé « RUD », ou « désinvestissement rapide et non planifié », qui fait généralement référence à une explosion.
Bien que la fusée ait déployé tous les satellites à bord, ceux-ci ont tourné sur des orbites aveugles qui les ont entraînés beaucoup plus près de la Terre que prévu. Cela laisse les appareils à la merci de la forte attraction de la gravité terrestre.
Le musc est ajouté séparément Mail Chez X, SpaceX « enquêtera sur le problème et recherchera tout autre défaut possible ».
« Nous sommes sur la bonne voie pour effectuer plus de vols Falcon cette année que la navette n’en a fait en 30 ans », a déclaré Musk. (SpaceX a déjà lancé plus de 60 vols Falcon 9 d’ici 2024, tandis que la navette spatiale de la NASA a mené 135 missions au cours de ses trois décennies d’histoire.)
Le crash de jeudi soulève des questions sur la durée pendant laquelle la fusée Falcon 9 sera hors service à un moment critique pour SpaceX et l’agence spatiale américaine.
Le Falcon 9 de SpaceX joue un rôle clé dans le programme de vols spatiaux habités de la NASA en faisant voler des astronautes dans des missions de routine en orbite.
Notamment, le crash de SpaceX est survenu après celui de Boeing. Véhicule StarlinerSpaceX, qui s’apprête à s’associer aux lancements d’astronautes, a rencontré un certain nombre de problèmes au sein de son équipe de lancement actuelle.
Starliner a déjà prolongé sa mission plusieurs semaines plus longtemps que prévu alors que les ingénieurs travaillent pour déterminer la cause des fuites d’hélium et des problèmes de propulsion au cours de la première phase du voyage de la navette.
Alors que les responsables de la NASA et de Boeing disent espérer que le Starliner pourra ramener son équipage chez lui, Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, a noté mercredi que SpaceX était une option de secours.
« Ce qui est beau avec le programme d’équipage commercial, c’est que nous avons deux véhicules », a déclaré Stich, faisant référence au Crew Dragon de SpaceX, qui commence généralement par le Falcon 9 et le Starliner.
« Nous avons encore un peu de temps pour examiner les données et décider si nous voulons faire autre chose », a déclaré Stich, soulignant le calendrier de la Station spatiale internationale et la flexibilité que SpaceX peut offrir au vol d’essai du Starliner. .
En substance, le lancement du Falcon 9 était prévu Prochaine tâche de livraison de fret Pour l’ISS, Starliner fournit de nouvelles ressources à l’équipe de test et aux autres astronautes à bord de la station spatiale. Les deux astronautes de Starliner sont partis dans l’espace sans deux valises car la NASA a dû mettre sous pression la pompe des toilettes de leur avion. On ne sait toujours pas si la NASA sera obligée de retarder cette mission de réapprovisionnement.
« La sécurité de l’équipage et l’assurance des missions sont les principales priorités de la NASA », a déclaré vendredi l’agence dans un communiqué. « SpaceX communique des informations et engage la NASA dans l’enquête en cours sur les anomalies menée par l’entreprise afin de comprendre le problème et la voie à suivre. À mesure que de plus amples informations seront disponibles, la NASA fournira des mises à jour sur le travail de l’agence, y compris les impacts potentiels sur le calendrier.
Falcon 9, le lanceur phare de SpaceX, et la capsule Crew Dragon de la société ont également des missions d’astronautes notables à l’horizon. Il s’agit notamment des projets du milliardaire technologique Jared Isaacman et de trois de ses membres d’équipage qui devraient voler en orbite sous le nom de Polaris Dawn, ce qui devrait inclure la première sortie dans l’espace effectuée par des astronautes privés.
« SpaceX a accompli un exploit incroyable avec Falcon 9 », a déclaré Isaacman. dit Vendredi à X. « Pour Polaris Dawn, dès que SpaceX sera prêt, nous volerons en toute confiance dans la fusée, le vaisseau spatial et les opérations. »
En août, la NASA devrait également envoyer des astronautes vers la Station spatiale internationale dans le cadre d’un contrat à long terme avec l’agence spatiale SpaceX.
Musk a déclaré que les satellites Starlink déployés jeudi pourraient être trop proches de la Terre pour rester longtemps en orbite.
13 des 20 satellites Starlink lancés sur une fusée Falcon 9 Capacités cellulaires directesSelon EspaceX.
Dans une mise à jour publiée vendredi, SpaceX dit Il est entré en contact avec 10 satellites et a tenté d’élever leurs orbites, mais il était peu probable qu’ils survivent.
« Nous mettons à jour le logiciel du satellite pour faire fonctionner les propulseurs ioniques à leur équivalent Warp 9 », a déclaré Musk. « Contrairement à un épisode de Star Trek, cela ne fonctionnera peut-être pas, mais ça vaut le coup. »
Les satellites Starlink de SpaceX sont conçus pour se désintégrer lors de leur rentrée dans l’atmosphère, donc la désorbite des satellites ne devrait pas présenter de danger pour les personnes au sol, a déclaré SpaceX. Mail X vendredi.
Cependant, des incidents récents ont montré que la casse spatiale Survivre lors d’une rentrée inattendue.
Cependant, certains satellites Starlink pourraient déjà être rentrés dans l’atmosphère, explique McDowell, expert en dynamique orbitale. Il a souligné une vidéo circulant sur les réseaux sociaux prétendant montrer certains des appareils Starlink. Tomber dans le ciel Il a noté que ses modèles montraient que, comme les satellites étaient positionnés à proximité du Chili et à basse altitude, ils devraient tous être retirés de leur orbite dans un délai d’une semaine.
On ne sait pas exactement ce que le crash signifiera pour l’avenir du Falcon 9 de SpaceX. En règle générale, les fusées mettent des mois à atterrir après un échec, tandis que les ingénieurs s’efforcent d’en déterminer la cause profonde et de vérifier la sécurité du véhicule.
La NASA n’a pas immédiatement commenté à CNN vendredi matin. Lorsqu’on lui a demandé plus d’informations vendredi, SpaceX a souligné les mises à jour partagées sur son compte X.
La dernière fusée Falcon 9 est tombée en panne pendant le vol juin 2015, lorsque le lanceur lance une mission cargo vers la Station spatiale internationale. La fusée est restée immobilisée au sol pendant environ six mois après l’accident avant de reprendre son vol en décembre 2015.
Un autre problème est survenu dans septembre 2016, une fusée Falcon 9 maintient un satellite sur la rampe de lancement avant de décoller. La fusée n’a pas volé pendant quatre mois et demi après cet incident.
Bien plus que le Falcon 9 de SpaceX a été lancé 350 missions Au total, selon le site Internet de l’entreprise.
C’est l’une des principales raisons pour lesquelles le Falcon 9 de SpaceX peut récupérer si rapidement, durant des semaines plutôt que des mois, a noté McDowell. L’abondance des données de vol peut aider l’entreprise à identifier rapidement ce qui n’a pas fonctionné. Mais cet échec, a-t-il dit, est le rappel d’un problème plus vaste.
« Cela montre le danger d’un monopole », a déclaré McDowell, soulignant la validité de la décision de la NASA de rechercher deux fournisseurs différents de transport d’astronautes. « Et c’est une bonne chose pour (SpaceX), trop de confiance dans un véhicule qui connaît autant de succès – cela rappelle donc à l’équipe, comme vous le dites, que l’espace est restreint même pour le Falcon 9. »
