LOS ANGELES — Le dernier dinosaure exposé au Musée d’histoire naturelle de Los Angeles n’est pas seulement membre d’une nouvelle espèce : c’est le seul fossile trouvé sur la planète qui soit vert, selon les responsables du musée.
Nommés « Gnatalie » (prononcer Natalie) en raison des moustiques rassemblés lors des fouilles, les fossiles du dinosaure herbivore au long cou et à longue queue ont acquis leur couleur distinctive, un vert olive foncé, grâce à la chélatonite minérale au cours du processus de fossilisation.
Bien que les fossiles soient généralement bruns à cause de la silice ou noirs à cause des minerais de fer, le vert est rare car la chélatonite détruit les os qui sont généralement enfouis dans des conditions volcaniques ou hydrothermales. La célatonite est entrée dans les fossiles il y a environ 50 à 80 millions d’années, lorsque l’activité volcanique était suffisamment chaude pour altérer le minéral antérieur.
Le dinosaure vivait il y a 150 millions d’années à la fin du Jurassique, ce qui est plus ancien que le Tyrannosaurus rex, qui vivait il y a 66 à 68 millions d’années.
Les chercheurs ont découvert les ossements dans les Badlands de l’Utah en 2007.
« Les dinosaures sont un excellent moyen d’enseigner à notre public la nature de la science, et quel meilleur moyen qu’un dinosaure vert de près de 80 pieds de long pour les impliquer dans le processus de découverte scientifique et réfléchir aux merveilles du monde. Bravo. ! » Louis M. de l’Institut des Dinosaures du musée. Chiappe a rapporté la découverte de son équipe dans un communiqué.
« J’ai entendu des rumeurs concernant un dinosaure vert quand j’étais étudiant », a déclaré Matt Wedel, anatomiste et paléontologue à la Western Health Sciences University de Pomona, près de Los Angeles.
Lorsqu’il a vu les os alors qu’ils étaient encore en train d’être nettoyés, il a déclaré qu’ils ne ressemblaient « à rien d’autre que j’ai jamais vu ».
Le dinosaure est similaire à une espèce de sauropode appelée Diplodocus, et la découverte sera publiée dans un article scientifique l’année prochaine. Le sauropode, qui fait référence à une famille d’herbivores massifs comprenant le Brontosaure et le Brachiosaure, sera le plus grand dinosaure du musée et pourra être vu cet automne dans son nouveau centre d’accueil.
John Whitlock, qui enseigne et fait des recherches sur les sauropodes au Mount Aloysius College, un collège catholique privé de Cresson, en Pennsylvanie, a déclaré qu’il était passionnant de disposer d’un squelette aussi complet pour aider à combler les lacunes des spécimens moins complets.
« C’est énorme, et cela ajoute vraiment à notre capacité à comprendre à la fois la diversité taxonomique… mais aussi la diversité anatomique », a déclaré Whitlock.
Le dinosaure a été nommé « Gnatalie » le mois dernier après que le musée a demandé au public de voter sur cinq options, dont verdi, un dérivé du mot latin signifiant vert ; Olive après le petit fruit vert qui symbolise la paix, la joie et la force dans de nombreuses cultures ; Esme, abréviation d’Esmeralda, qui signifie émeraude en espagnol ; et la sauge, une plante verte et emblématique de Los Angeles cultivée dans les jardins naturels du Musée d’histoire naturelle.
