« La « danse » des pingouins étoilés tire gravitationnellement sur de fines couches de gaz et de poussière, qui entrent en collision par vagues pour former des étoiles » La NASA a déclaré dans un communiqué de presse. « Recherchez ces parties à deux endroits : comme un poisson dans son ‘bec’ et des ‘plumes’ dans sa ‘queue’.
Le télescope Webb a fait tout ce que les astronomes espéraient, notamment en voyant plus profondément dans l’espace que n’importe quel télescope précédent. Et a produit de beaux films. L’univers capturé par l’objectif et l’ensemble d’outils de Webb est magnifique, éblouissant et vibrant. Ces images graphiques démontrent la résolution remarquable du télescope Webb, le successeur du télescope spatial Hubble, d’une valeur de 10 milliards de dollars, toujours en activité.
Mais la principale raison pour laquelle le Web existe est de faire quelque chose que Hubble ne pouvait pas faire : regarder au loin Dans la région infrarouge du spectre, l’activation Les scientifiques ont étudié la lumière fortement décalée vers le rouge émise par les galaxies lorsque l’univers était très jeune.
Cela a été une grande surprise. Les astronomes pensaient que les premières galaxies étaient petites et peu brillantes. Ce n’est pas ce que Webb a vu.
Au lieu de cela, il existe un ensemble remarquable de grandes galaxies brillantes, dont beaucoup contiennent des trous noirs supermassifs qui ont émis leur lumière 300 millions d’années après le Big Bang. (Une meilleure estimation de l’âge de l’univers 13,8 milliards d’années.) Les processus de formation d’étoiles et de coalescence des galaxies sont plus rapides, plus efficaces ou différents de ce que les théoriciens ont supposé.
Voici comment la science est censée fonctionner : un nouvel outil permettant d’observer la nature place des données concrètes là où auparavant il n’y avait que des théories, des modèles informatiques et des idées.
« Le plus grand impact que nous avons eu jusqu’à présent a été la compréhension du premier milliard d’années. C’était l’argumentaire pour vendre le télescope, et je suis satisfaite de la qualité de nos résultats », a déclaré Jane Rigby, scientifique principale de Webb. l’univers a coopéré.
Un nombre inattendu de grandes galaxies brillantes au début de l’univers ne signifie pas que la théorie du Big Bang est fausse, s’empressent d’ajouter les scientifiques de Webb.
« Nous avons ce flot de données, nous avons toutes ces choses intéressantes, et nous ne comprenons pas pourquoi », a déclaré Amber Strack, astrophysicienne à la NASA. Mais cela ne signifie pas la découverte d’une « nouvelle physique » ou quoi que ce soit de révolutionnaire. dit-elle.
« Le Big Bang reste la meilleure théorie de l’univers » » dit Strack.
Webb a également examiné l’univers proche, y compris des observations de l’énigmatique système planétaire Trappist-1, où un amas de planètes rocheuses orbite autour d’une étoile naine rouge. Ce système planétaire se trouve à environ 41 années-lumière, dans notre propre galaxie et presque le plus proche dans le schéma cosmologique.
Une question astronomique actuelle à laquelle Webb pourrait répondre est de savoir si les étoiles naines rouges sont si orageuses qu’elles permettent aux planètes proches de conserver leur atmosphère et semblent plausibles en tant qu’endroits où la vie pourrait prospérer.
« Jusqu’à présent, nous n’avons pas trouvé d’atmosphère viable sur une planète rocheuse comme la nôtre », a déclaré l’astronome planétaire Heidi Hammel dans un courrier électronique. « Cela pourrait nécessiter un télescope encore plus grand. »
Ce télescope pourrait-il trouver la première preuve incontestable de la présence d’extraterrestres ? Rigby a dit que c’était peu probable.
« Personnellement, je ne pense pas que Webb va trouver une carrière. Il n’a pas été construit pour cela », a déclaré Rigby. « Je pense que nous pouvons comprendre ce qui est possible habitable Planètes. »
L’astronome Garth Illingworth de l’Université de Californie à Santa Cruz, l’un des rêveurs du Web à la fin des années 1980, a déclaré que le télescope avait collecté de grandes quantités de données sur les exoplanètes, des mondes en orbite autour d’étoiles lointaines. Ces données doivent encore être combinées en une image cohérente, a-t-il déclaré.
« C’est comme un extraterrestre marchant dans un zoo terrestre, observant un large éventail d’animaux et essayant ensuite de glaner des relations et des points communs », a-t-il déclaré.
Webb a été lancé le matin de Noël 2021 et a passé six mois à se mettre en forme alors qu’il tournait autour du soleil à environ un million de kilomètres de la Terre. Le grand titre de l’époque était que le télescope avait surmonté 344 pannes potentielles ponctuelles, y compris l’utilisation d’un bouclier solaire de la taille d’un court de tennis, nécessaire aux observations de températures froides dans la région proche infrarouge du spectre.
L’un des 18 miroirs hexagonaux du télescope a subi l’impact d’un micrométéoroïde, mais son impact a été minime. La NASA a tenté de réduire le risque de tels impacts en faisant voler le télescope avec les miroirs opposés au sens de déplacement.
« Nous l’avons fait voler de manière inattendue, sans guillemets, sous la pluie », a déclaré Strack.
Le télescope a également pointé vers des mondes familiers de notre propre système solaire. La lune glacée de Jupiter, Europe, connue depuis longtemps pour avoir un océan terrestre profond, est susceptible de laisser échapper du dioxyde de carbone, a découvert Webb. Le télescope a repéré un courant d’eau de 6 000 milles provenant de la lune de Saturne, Encelade, qui, comme Europe, possède un océan caché sous la glace, a déclaré Hammel.
« Les 20 prochaines années seront encore plus passionnantes à mesure que nous pousserons réellement les capacités de cet outil étonnant vers l’inconnu et l’inattendu », a déclaré Hummel.
