MINNEAPOLIS (AP) Luka Doncic était dans son élément, frappant des tirs de partout sur le terrain, faisant taire la foule et affichant ce sourire narquois alors que les Dallas Mavericks réalisaient une performance à élimination directe.
Aujourd’hui, l’une des jeunes superstars du football mondial participe pour la première fois à la finale de la NBA.
Danczyk a inscrit 20 points au premier quart lors de son 36e départ en séries éliminatoires, et les Mavericks ont battu les Timberwolves du Minnesota 124-103 jeudi soir pour se qualifier pour cinq matchs en finale de la Conférence Ouest.
« Il a fait savoir à ses coéquipiers qu’il était temps et qu’ils devaient passer à la vitesse supérieure », a déclaré l’entraîneur Jason Kidd. « Il a envoyé des invitations et ils sont tous venus. »
Kyrie Irving a également marqué 36 points pour les Mavericks, qui tiraient à 61% pour une avance de 29 points avant que la plupart des fans ne se lèvent pour leur première pause collation afin d’éclaircir la foule autrefois excitée. Les Mavs ont enchaîné 36 points consécutifs au troisième quart et ont continué à mettre les Timberwolves hors de danger.
« J’avais beaucoup de confiance au coucher hier soir et au tir ce matin », a déclaré Irving, « nous allons jouer l’un de nos meilleurs matchs. »
Avant le début des finales NBA à Boston le 6 juin, le n°1. Les Mavs, classés n°5, auront besoin d’une semaine complète de congé. Les Celtics disposeront de 10 jours entre les matchs après avoir battu l’Indiana en finale de la Conférence Est.
Les Wolves, troisième tête de série, menés par les 28 points d’Anthony Edwards et les 28 points et 12 rebonds de Karl-Anthony Towns, ont utilisé le duo défensif de Doncic et Irving pour balayer Phoenix au premier tour, puis se défendre. Denver est le champion de la série de sept matchs.
« Nous n’avons jamais vraiment réussi à former une équipe dans cette série, pas même un seul match », a déclaré Edwards. « Dans les deux dernières séries, nous avons tous cliqué en même temps et créé des scènes et tout ça. Ici, cela n’a tout simplement pas cliqué en même temps.
Irving s’est amélioré à 15-1 dans sa carrière.
Dancic a commencé 4 pour 4, frappant des arcs-en-ciel de 28 et 31 pieds et revenant pour parler aux fans du terrain à chaque swish.
« Cela me motive », a déclaré Danczyk. « Tout le monde le sait maintenant. »
Il a couronné une poussée de 17-1 au premier quart avec un tir de 32 pieds, une course qui les a poussés à 28-5 en neuf minutes.
« Je pensais avoir placé un bon écran et je me suis retourné et il tirait depuis la moitié du terrain », a déclaré le centre Daniel Gafford.
Il s’agissait du deuxième quart-temps de 20 points de Donczyk en carrière en séries éliminatoires, après un quatrième quart-temps de 21 points lors de la défaite en finale de la Conférence Ouest contre Golden State en 2022. Il a été nommé MVP de la série.
Doncic, qui a réalisé 14 sur 22 et capté 10 rebonds, et son acolyte enthousiaste Irving, qui a remporté sa première bague de championnat avec Cleveland en 2016, ont été les stars de la série alors que les Wolves ont connu une séquence lors de leur première saison. Une situation amère – mais peut-être finalement bénéfique.
« Vous ne pouvez sauter aucune étape. L’Occident va devenir un monstre l’année prochaine, comme cela continue chaque année. Il y a beaucoup de choses que nous avons améliorées cette année », a déclaré l’entraîneur des Wolverines, Chris Finch. « Je suis vraiment fier de nos gars. Construisez une autre fondation pour arriver là où nous voulons aller.
Chaque fois qu’un coup de sifflet ne retentissait pas, même s’il saluait familièrement et diligemment les officiels, Doncic, 25 ans, jouait avec une confiance inébranlable et une joie inébranlable du début à la fin. Il a été qualifié de « flopper » par les fans. Alors qu’il frappait des lancers francs au troisième quart, Doncic a ri et a prononcé les mots en plaisantant avec eux.
La recrue des Mavs de 7 pieds 1 pouces, Derek Lively II, a rebondi après une entorse au cou qui l’avait mis à l’écart plus tôt dans le match, rétablissant une paire complète de protection de jante avec Gafford qui a aidé à perturber Rudy Gobert au poste et a aidé tout le monde à essayer. Frappez le panier. Gafford a récolté 11 points et neuf rebonds, et Lively a ajouté neuf points et huit rebonds.
Edwards, bien qu’il ait atteint 25 points pour la 15e fois en 27 matchs éliminatoires en carrière, a eu du mal à trouver son rythme parmi toutes les équipes doubles. Les Wolves, malgré tous leurs progrès cette saison, se sont rappelés que malgré ses compétences dynamiques et sa mentalité d’embrayage, ils n’ont toujours pas d’offensive de championnat.
Ils ont eu tellement de possessions décisives dans une première mi-temps décisive que les entraîneurs ont eu du mal à trouver une équipe capable de jouer de manière synchronisée.
Alors que les dernières secondes du deuxième quart-temps s’écoulaient, Edwards s’est dirigé vers le couloir et a envoyé le ballon à Kyle Anderson dans le coin, qui l’a renvoyé à Downs sur l’aile et n’a pas réussi à trouver le look qu’il souhaitait. Il est revenu vers Anderson, qui a tenté de se rapprocher et le chronomètre des tirs a expiré sur lui.
PJ Washington, qui a marqué 12 points, a fléchi les bras pour célébrer une autre ligne défensive étouffante des Mavs.
« Ils ont gagné la série. Ils ont gagné la série. Ils méritaient la série. Félicitations à eux et à tout leur personnel. Ils étaient menés par deux joueurs de classe mondiale qui ont joué au niveau mondial », a déclaré Finch.
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