- auteur, François Mao
- action, nouvelles de la BBC
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La Chine affirme que sa sonde lunaire a décollé avec succès de l’autre côté de la Lune pour commencer son voyage de retour vers la Terre avec les premiers échantillons collectés dans la région.
Les médias d’État ont indiqué que le module de collecte de l’engin Chang’e-6 reprendrait son voyage à 7h38 mardi (23h38 GMT lundi).
Dimanche, un robot s’est posé dans un cratère géant près du pôle sud de la Lune, une première mondiale célébrée par la communauté scientifique internationale.
La Chine est le seul pays à avoir atterri sur la face cachée de la Lune en 2019.
L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a décrit l’atterrissage et le décollage de la mission comme une « réussite sans précédent dans l’exploration lunaire humaine ».
La face éloignée ou « sombre » de la Lune – celle qui fait face à la Terre – est techniquement difficile à atteindre en raison de sa distance et de son terrain accidenté composé de cratères géants et profonds et de certaines surfaces planes.
Les responsables de l’espace ont dû utiliser le satellite pour exploiter et maintenir les communications avec le vaisseau Chang’e-6.
La Chine est le premier pays à rapporter des échantillons de roches et de sol de la face cachée de la Lune, qui, selon les scientifiques, seront très différents des formations rocheuses voisines.
Les médias d’État ont publié des vidéos de l’agence spatiale chinoise montrant le vaisseau Chang’e 6 tendant une arme légère et agitant un drapeau chinois après avoir collecté de précieux échantillons.
Il s’agit de la sixième mission chinoise sur la Lune, du nom de Chang, la déesse de la lune dans la mythologie chinoise.
Une mission réussie jusqu’à présent
La CNSA a annoncé mardi la fin du modèle, affirmant que l’engin avait « résisté à l’épreuve des températures extrêmes sur la face cachée de la Lune » et qu’il commençait maintenant son retour.
Son module d’ascension a réussi à « décoller de la surface lunaire » mardi avec des échantillons placés dans un récipient sous vide métallique.
Après le décollage, le module est entré sur une « orbite prédéterminée autour de la Lune ». Le conteneur sera transféré vers une capsule de rentrée qui devrait revenir sur Terre et atterrir dans les déserts de Mongolie intérieure le 25 juin.
Chang’e-6 a passé deux jours à collecter des roches et de la terre, à l’aide d’un bras mécanique et d’une perceuse, pour collecter environ 2 kg (4,4 lb) de matériaux.
Il est situé dans le bassin Pôle Sud-Aitken – un grand cratère sur la face cachée de la Lune, l’un des plus grands connus du système solaire.
Puisqu’il est très difficile pour les engins spatiaux de communiquer une fois qu’ils atteignent la face cachée de la Lune, y conduire un engin comporte de nombreux dangers.
Les autorités spatiales chinoises ont décrit l’opération comme impliquant « de nombreuses innovations techniques, des risques élevés et de grandes difficultés ».
Les scientifiques sont enthousiasmés par les échantillons disponibles provenant des roches les plus anciennes de la Lune.
Les Chinois auront la première opportunité d’étudier le récif, et plus tard, des chercheurs du monde entier pourront postuler pour cette opportunité.
« Tout le monde est très intéressé par ces roches que personne n’a jamais vues auparavant », a déclaré la semaine dernière le professeur John Burnett-Fisher, géologue lunaire à l’Université de Manchester, à la BBC.
La perspective d’analyser des roches provenant d’une partie complètement différente de la Lune pourrait répondre à des questions fondamentales sur la formation des planètes, a-t-il déclaré.
Le pôle sud de la Lune est la prochaine frontière de l’exploration lunaire – une région que les pays souhaitent comprendre en raison de son potentiel de glace.
L’accès à l’eau augmenterait considérablement les chances de réussir à établir une base humaine sur la Lune à des fins de recherche scientifique.
Il s’agit de la deuxième mission chinoise de collecte d’échantillons sur la Lune, mais elle vise une extraction à distance.
En 2020, son engin Chang’e-5 a ramené 1,7 kg de matière d’Oceanus Procellarum, une région proche de la Lune.
L’année précédente, la Chine était devenue le premier pays à atteindre la face cachée de la Lune avec son atterrissage Chang’e-4.
La Chine prévoit trois autres missions sans pilote cette décennie alors qu’elle recherche de l’eau sur la Lune et envisage d’y construire une base permanente. Le pays possède déjà sa propre station spatiale appelée Tiangong ou Palais Céleste.
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